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内閣府が2022年に発表した「高齢社会白書」では、2025年には日本の人口の3人に1人が65歳以上になり、独居もさらに増えると予測されています。そんな中、コロナ禍も重なり、懸念されているのが高齢者の閉じこもり。「運動時間や人と交流する機会の減少から、フレイルが拡大しています」と精神科医で医学博士の小路純央久留米大教授。小路教授をはじめ同大高次脳疾患研究所の皆さんに、フレイルとは何か、社会参加の重要性などについて話を聞ききました。

久留米大医学部耳鼻咽喉科・頭頸部外科学講座主任教授の梅野博仁氏は「飲み込む力である嚥下（えんげ） 機能が低下すると食べ物などが気管に入ってしまい、それが原因で肺炎を引き起こす危険性があります」と話します。嚥下機能の大切さ、日常での注意点などについて聞きました。

福岡県を代表する特産品「福岡の八女茶」が今年、発祥600年を迎える。緑茶は体に良いとされる成分を多く含み、健康増進のためにも取り入れたい飲み物として国外からも注目されている。八女茶ならではの魅力について、福岡の八女茶発祥600年祭実行委員長を務める八女市長の三田村統之氏に聞きました。

健康寿命を延ばし、 自立した生活を続けるために「見えづらい」といいのは、避けたい症状の一つ。 久留米大医学部眼科学講座の吉田茂生教授は「高齢者が注意したい眼（め）の病気に白内障、加齢黄斑変性、緑内障があります。また視覚障害があると認知症を進行させるリスクが高まります」と話します。予防のポイントや日常での注意点などを聞きました。

認知機能と深く関係しているという「聴力」や「嗅覚」。久留米大医学部、耳鼻咽喉科・頭頸（とうけい）部外科学講座 主任教授の梅野博仁氏は「加齢による嗅覚の衰えは早期には改善できる場合があり、リハビリテーション療法や研究が進んでいます。また、認知症の改善可能な危険因子のうち難聴は大変重要です」と話します。日常の注意点なども聞きました。

久留米大の副学長で医学部長、矢野博久教授に、同大の医療機能のほか、健康寿命延伸について話を聞きました。

年齢を重ねても健康で生き生きと過ごすために、脳の認知機能とともに、体をうまく動かすための身体機能の低下も可能な限り防ぎたいもの。久留米大学病院リハビリテーション部の松瀬博夫准教授は「高齢者の健康寿命に深刻な影響を及ぼしている転倒・骨折に気を付けましょう。また、認知機能と身体機能は互いに影響しています」と注意喚起します。転倒や骨折を予防するための歩行トレーニングなどについても聞きました。

健康寿命延伸を目指すとき、歯や歯茎の健康も見逃せないポイントといえます。久留米大医学部歯科口腔（こうくう）医療センター教授の楠川仁悟氏は「食べる、噛む、歯周病のケアは全身の健康、脳の活性化に深く関係します。健康な歯でしっかり噛んで上質な暮らしを送りたいですね」と話します。咀嚼（そしゃく）の大切さや歯周病への注意について聞きました。

2つのことを同時に行うなど〝間違えていい〞動作を取り入れた参加型のシナプソロジー落語を披露し、「脳活新聞フェア」（9月22日、福岡市中央区・エルガーラホール）の会場を大いに沸かせた落語家、立川志ららさん。「脳を混乱させて刺激する」というシナプソロジーの考え方や普段の活動、落語の魅力について話を聞きました。

久留米大の内村直尚学長は日本睡眠学会の理事長でもあります。「良質な睡眠は認知症予防にもつながります。コロナ禍で生活のリズムが乱れがちな中、眠りの習慣について見直してみませんか」と呼びかけます。